Et stilleben (fra nederlenderne, stilleben ) er et maleri med et arrangement av livløse, dagligdagse gjenstander, enten det er naturlige gjenstander (blomster, mat, vin, død fisk og vilt, etc.) eller produserte gjenstander (bøker, flasker, servise, etc.). De Tate Museums ordliste uttrykker det veldig kortfattet og definerer temaet for et stilleben som 'alt som ikke beveger seg eller er dødt'. På fransk kalles stilleben stilleben , (bokstavelig talt 'død natur').
Et stilleben kan være realistisk eller abstrakt, avhengig av den spesielle tiden og kulturen det ble opprettet i, og av kunstnerens spesielle stil. Stilleben er en populær sjanger fordi kunstneren har total kontroll over emnet for maleriet, belysningen og konteksten. Kunstneren kan bruke stilleben symbolsk eller allegorisk for å uttrykke en idé, eller formelt for å studere komposisjon og kunstens elementer og prinsipper.
Selv om malerier av gjenstander har eksistert siden det gamle Egypt og Hellas, har maleriet av stilleben som en unik kunstform oppstått i vestlig kunst etter renessansen. I det gamle Egypt malte folk gjenstander og mat i graver og templer som gaver til gudene og for de døde å nyte i etterlivet. Disse maleriene var flate, grafiske fremstillinger av emnene sine, typiske for egyptisk maleri. De gamle grekerne innlemmet også stillebenemner i vasene, veggmaleriene og mosaikkene. Disse maleriene, med høydepunkter og skygger, var mer realistiske enn egypternes, men ikke nøyaktige i perspektiv.
Stillebenmaleri ble en egen kunstform på 1500 -tallet. Et panelmaleri av den venetianske kunstneren Jacopo de 'Barbari (1440-1516)-nå vist i Alte Pinakothek, München - regnes av mange historikere som det første sanne stilleben. Maleriet, ferdigstilt i 1504, viser en død agerhøne og et par jernhansker eller hansker.
I følge BBC -dokumentaren ' Epler, pærer og maling: Hvordan lage en stillebenstegning (maleri) , ' Caravaggios fruktkurv , 'malt i 1597, er anerkjent som det første store verket i den vestlige stillebenssjangeren.
Høyden på stilleben -maleri kom i 1600 -tallets Holland. Artister som f.eks Jan Brueghel , Pieter Clausz og andre malte overdådige, svært detaljerte og realistiske bilder av blomsterbuketter og bord full av overdådige boller med frukt og vilt. Disse maleriene feiret årstidene og reflekterte æraens vitenskapelige interesse for den naturlige verden. De tjente også som statussymboler og var svært ettertraktet. Mange kunstnere solgte verkene sine gjennom auksjoner.
Tradisjonelt ble mange gjenstander i stillebensmalerier valgt for deres religiøse eller symbolske betydning, selv om denne symbolikken noen ganger unnviker dagens seere. Snittblomster eller et stykke råtnende frukt symboliserte for eksempel dødelighet. Hodeskaller, timeglass, klokker og lys advarte seerne om at livet er kort. Disse dødshemsøkte maleriene er kjent som memento mori, en latinsk setning som betyr 'husk at du må dø.'
Memento mori malerier er nært knyttet til vanitas stilleben , som inkluderer symboler på jordiske nytelser og materielle goder - for eksempel musikkinstrumenter, vin og bøker - som har liten verdi i forhold til herligheten i etterlivet. Begrepet forfengelighet kommer fra en uttalelse i begynnelsen av Forkynnerenes bok, som uttrykker det meningsløse i menneskelig aktivitet: 'Forfengelighet av forfengelighet! Alt er forfengelighet. '
Men ikke alle stilleben -malerier har symbolikk. fransk Postimpresjonistisk kunstner Paul Cezanne (1839-1906) er kanskje den mest berømte maleren av epler bare for sin bruk av farge, form og perspektiv. Cezanne 'Stilleben med epler' (1895-98) er ikke malt realistisk som sett fra ett synspunkt. Det ser heller ut til å representere en sammensmeltning av forskjellige synspunkter. Gjennom utforskningen av oppfatningsmåtene tjente Cezannes arbeid som en forløper til kubisme og abstraksjon.